Кризис феодально-крепостнической системы во 2-й четверти 19 в. нашёл своё отражение в экономической политике Николая I. Стремясь укрепить существующую политическую систему и не доверяя чиновничьему аппарату, Николай I значительно расширил функции Собств. его имп. величества канцелярии, контролировавшей все основные отрасли управления и подменявшей высшие государственные органы. Наибольшее значение имело Третье отделением этой канцелярии - управление тайной политической полиции. В начале царствования Николай I стремился реформировать существующие государственные учреждения. Он изменил законодательство, создав Комитет 6 декабря 1826. В годы правления Николая I был составлен "Свод законов Российской империи" - кодекс всех действующих к 1835 законодательных актов. В области народного образования был установлен строгий принцип сословности, в котором дворянству во всём отдавалось предпочтение ("Гимназический устав", 1828, "Общий устав императорских российских университетов", 1835). В 1826 был введён новый цензурный устав, отличавшийся крайней реакционностью и прозванный "чугунным". Этот устав в 1828 был заменён более умеренным, однако вскоре в него были внесены многочисленные ограничения, касающиеся литературной деятельности. Вся идейная жизнь должна была подчиняться формуле "самодержавие, православие, народность" (под народностью понимался казённый патриотизм - восхваление существующего порядка с шовинистических позиций). Передовые люди России подвергались гонениям и репрессиям. Жертвами николаевского произвола стали А. С. Пушкин, М. Ю. Лермонтов, А. И. Герцен, Н. П. Огарёв, Н. А. Полевой, Н. И. Надеждин, П. Я. Чаадаев, Т. Г. Шевченко и др. Были разгромлены революционные организации петрашевцев, Кирилло-Мефодиевское общество и др. Николай I жестоко подавлял национальные движения (движение Шамиля, Польское восстание 1830-31 и др.), усиливал русификацию и христианизацию нерусских народностей, преследовал старообрядцев и пр. Наиболее важным вопросом внутренней политики Николая I являлся крестьянский. Николай I понимал необходимость отмены крепостного права, но не мог осуществить этого из-за противодействия дворянства и боязни "общего потрясения". В силу этого он ограничивался такими незначительными мерами, как издание закона об обязанных крестьянах частичным проведением реформы государственных крестьян. Однако, несмотря на политику консервации существовавших феодальных институтов, ход развития общества объективно приводил к ряду мер, способствовавших экономическому развитию России: создание мануфактурных и коммерческих советов, организация промышленных выставок, открытие Высших учебных заведений, в т. ч. технических. Увеличилось, вопреки воле Николая I, количество разночинцев в средних и высших учебных заведениях. В области внешней политики, которой в царствование Николая I бессменно руководил К. В. Нессельроде, основным вопросом являлся Восточный. Суть его заключалась в обеспечении благоприятного для России режима в черноморских проливах, что было крайне важно как для безопасности южных границ, так и для экономического развития государства. Однако, за исключением Ункяр-Искелесийского договора 1833, это решалось Николаем I в захватническом плане, путём раздела Оттоманской (Турецкой) империи. Причиной этого и явилась Крымская война 1853 - 1856. Важной стороной внешней политики Николая I явился возврат к принципам Священного союза, провозглашённый в 1833 после вступления Николая I в союз с императором Австрии и королём Пруссии для борьбы с революцией в Европе. Осуществляя принципы этого союза, Николай I в 1848 разорвал дипломатические отношения с Францией, предпринял вторжение в Дунайские княжества, жестоко подавил Революцию 1848-49 в Венгрии. Николай I проводил политику энергичной террористической экспансии в Средней Азии и Казахстане. Поражение в Крымской войне привело к краху николаевской политической системы и к смерти самого императора. Лит.: Шильдер Н. К., Император Николай I, его жизнь и царствование, т. 1 - 2, СПБ, 1903; Кюстин А. де, Николаевская Россия, М., 1930; Татищев С. С., Внешняя политика императора Николая I, СПБ, 1887; Полиевктов М., Николай I, М., 1918; Пресняков А. Е., Апогей самодержавия, Николай I, M., 1925.